10/08/2016
Những tấm gương lớn tập trung ánh sáng mặt trời để nung chảy muối nitrate, từ đó sản xuất lượng điện năng đủ phục vụ cho cả một thành phố.
Theo Business Insider, cuối năm 2015, có tất cả 10.000 tấm năng lượng mặt trời, mỗi tấm có diện tích 115 m2, được đặt xung quanh một tháp trung tâm rồi lắp đặt trên khu vực rộng 1,2 triệu m2, thuộc Crescent Dune, một nhà máy điện năng lượng mặt trời tập trung (CSP) ở sa mạc Nevada, Mỹ.
Kevin Smith, một trong những nhà sáng lập Dự án cho hay, đây không phải là các tấm quang điện truyền thống thường được đặt trên mái nhà hoặc các nơi khai thác năng lượng mặt trời khắp thế giới. Chúng là những tấm gương thực sự, hướng theo đường đi của mặt trời trong ngày như loài hoa hướng dương và sẽ tập trung phản xạ ánh sáng mặt trời chính xác vào đỉnh tháp. Tại đây, năng lượng sẽ được tích trữ vào muối nóng chảy. Đây là công nghệ lưu trữ năng lượng tiên tiến nhất, hơn hẳn các phương pháp lưu trữ vào nước, pin hay các chảo parabol chứa đầy chất lỏng. Tuy nhiên, nhược điểm của quang điện là tính không liên tục, khi mặt trời lặn thì không thể sử dụng được tiếp.
Nhà máy điện Cresdent Dune tại sa mạc Nevada (Ảnh: Solar Reserve)
Tháp trung tâm là nơi chứa khoảng 25.000 tấn muối nitrate của natri và kali, được nung nóng tới nhiệt độ 2880C. Ở nhiệt độ này, muối tồn tại dưới dạng lỏng. “Muối được nung nóng ở nhiệt độ 5600C, sau đó chảy xuống dưới tháp và được giữ ở trong một bể chứa lớn. Muối nóng chảy có khả năng giữ nhiệt rất tốt và nhiệt sẽ được chuyển thành điện qua các tuốc-bin hơi nước truyền thống. Hệ thống này có thể cấp điện cho nhu cầu của 75.000 hộ gia đình tại Nevada, thời lượng 24 giờ mỗi ngày”, Smith cho biết.
Smith tin rằng CSP không chỉ là sự thay thế cho tấm quang điện truyền thống mà còn là một đối thủ cạnh tranh tiềm năng với nhiên liệu thông thường. "Nó sẽ thay thế cho nhiên liệu hóa thạch, thậm chí là nhiên liệu hạt nhân. Bạn không thể cấp điện cho cả một thành phố chỉ với quang điện và phong điện, nhưng có thể với CSP nhờ dung lượng lưu trữ của nó".
Công ty Solar Reverse của Smith đã phát triển các nhà máy điện CSP rẻ hơn, dung lượng cao hơn và có kế hoạch xây dựng các nhà máy điện tương tự Crescent Dune tại Nam Phi, Chile và Trung Quốc. Tất nhiên, công nghệ này cũng có nhược điểm nhất định: CSP chỉ có thể hoạt động hiệu quả ở những khu vực có cường độ ánh sáng mặt trời mạnh và liên tục. Bù lại, CSP không có chất thải ô nhiễm, sử dụng ít nước hơn so với các nhà máy nhiệt điện hay điện hạt nhân và chiếm một diện tích rất nhỏ so với nhà máy nhiệt điện đốt than.
Nam Hưng
